Tendrá que evaluar cuidadosamente todas las instituciones postsecundarias que le interesen. El simple hecho de que algún centro educativo participe en nuestros programas no quiere decir que hayamos avalado la calidad de la educación que éste ofrece. No aprobamos los planes de estudios, ni las políticas, ni las prácticas administrativas de ningún centro educativo, salvo en cuanto tengan relación con la manera en que éste administra los programas federales de ayuda para estudiantes.

• Lea el catálogo de la institución educativa o sus folletos de presentación.



• Hable con los estudiantes —tanto los actuales como los egresados— de la institución que le interesa, para solicitar su opinión sobre la misma.



• Visite el sitio web de la institución.



• Consulte la sección de referencia de la biblioteca local.



• Hable con los orientadores de su escuela secundaria y con la agencia de educación superior de su estado. (Consulte la lista de números telefónicos de estas agencias, en la sección «Agencias estatales de educación postsecundaria».)



• Averigüe si se han presentado quejas acerca de la institución a la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales (Better Business Bureau) o a la división de protección del consumidor de la procuraduría general del estado. En www.bbb.org, puede encontrar las delegaciones locales de la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales.

• Pregunte sobre la acreditación del establecimiento educativo, sobre su autorización para operar y sobre la seguridad del recinto educativo.



• Averigüe el índice de incumplimiento de pago de préstamos estudiantiles de la institución (o sea, el porcentaje de alumnos de la institución educativa que consiguió préstamos federales y posteriormente no los pagó a tiempo). Si la institución en la que desea estudiar tiene un alto índice de incumplimiento de pago, es posible que no pueda obtener ayuda de algunos de nuestros programas.



• Estudie los índices de colocación laboral de la institución educativa (el porcentaje de estudiantes colocados en trabajos que tienen relación con el programa de estudios cursado). Si la institución educativa publica sus índices de colocación laboral, debe también publicar lo siguiente:
  
  
  • las más recientes estadísticas relativas al empleo;
  
  
  
  • cifras sobre la graduación de estudiantes y
  
  
  
  • cualquier otro dato que sea necesario para respaldar sus afirmaciones.

• la ubicación, el horario, y los procedimientos de asesoramiento, de la oficina de ayuda económica;



• la ayuda económica que esté disponible, incluida la que ofrecen programas federales, estatales, locales, privados e institucionales;



• los procedimientos y plazos de solicitud de cada programa de ayuda económica ofrecido en la institución;



• los criterios empleados en la selección de beneficiarios de ayuda económica;



• el procedimiento utilizado para calcular la necesidad económica del alumno;



• el método de determinar el paquete de ayuda económica , o sea, el tipo y monto de asistencia que se otorga;



• el método y calendario utilizados para desembolsar la ayuda al estudiante;



• los criterios empleados para determinar si el estudiante está cumpliendo las normas de progreso académico satisfactorio y, si no lo está, qué pasará. (La posibilidad de que el alumno siga recibiendo ayuda económica federal o no dependerá en parte de si demuestra un progreso académico satisfactorio.)



• si se le ofrece al estudiante un empleo por medio del Programa Federal de Estudio y Trabajo, información sobre la naturaleza del trabajo, el horario laboral y los deberes, así como sobre cuánto, cómo y cuándo se le pagará.

El sitio de Internet FAFSA4caster es un instrumento que permite a los alumnos y sus familias prepararse para pagar los estudios superiores, antes de presentar la solicitud oficial de ayuda federal para estudiantes. FAFSA4caster le brinda al estudiante una idea de su necesidad económica. Para hacerlo, le calcula de forma aproximada su aporte familiar previsto, el indicador que permite conocer la capacidad financiera del estudiante y su familia. Asimismo, FAFSA4caster determina cuáles tipos de ayuda federal el estudiante puede recibir (becas, préstamos y puestos de estudio y trabajo) y calcula el monto aproximado de cada uno.

Todo alumno interesado en solicitar ayuda económica federal para los estudios superiores puede usar FAFSA4caster antes de presentar la FAFSA. Los padres de alumnos más jóvenes también pueden aprovechar el sitio para calcular su necesidad económica y el otorgamiento de ayuda, plantear situaciones hipotéticas basándose en los ingresos previstos y, a partir de toda esta información, crear estrategias de ahorro para costear los gastos de educación superior. Las personas que consideran la posibilidad de reanudar los estudios superiores pueden hacer uso de FAFSA4caster para tener una idea de cuánta ayuda federal podrían recibir. Las ventajas de usar FAFSA4caster no se limitan a los cálculos aproximados. Algunos de los datos que se proporcionan en FAFSA4caster pasarán a formar parte de la solicitud oficial de FAFSA en la Web cuando el alumno se decida solicitar ayuda.

Se puede obtener acceso al FAFSA4caster mediante el sitio de Internet www.FederalStudentAid.ed.gov. Recuerde que para solicitar ayuda federal, todavía tendrá que presentar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), ya sea la versión impresa o la electrónica (FAFSA en la Web). Si aún no está listo para presentar la FAFSA, puede utilizar FAFSA4caster y así recibir un cálculo aproximado de su necesidad económica y paquete de ayuda.

Al presentar el formulario FAFSA4caster, se le indicará el monto aproximado de sus gastos de estudio, calculado según el tipo de institución educativa que le interese. Si tiene previsto estudiar con dedicación exclusiva en una institución pública de cuatro años, FAFSA4caster señalará los tipos de ayuda federal que podría recibir para cubrir los gastos de estudio y ejemplos de posibles paquetes de ayuda económica (en los que se indica la matrícula que pagaría como residente o no residente del estado en que se ubica la institución). Por último, si usted todavía tiene necesidad económica después de que se haya tenido en cuenta la ayuda y el aporte familiar previsto, FAFSA4caster le indicará el grado de necesidad no cubierta.