Cómo costear los estudios postsecundarios: Guía de programas federales de ayuda estudiantil

UN VISTAZO A LA AYUDA FEDERAL PARA ESTUDIANTES

Está considerando estudios después de la secundaria?

Sin importar la forma que tomen estos estudios —o sea, en una universidad de dos o cuatro años o en un instituto profesional— usted ha de estar pensando en cómo costearlos. Claro, el costo de la educación aumenta cada día más, pero si usted está decidido a lograr el éxito que sólo se puede hacer realidad con los estudios postsecundarios, la inversión vale la pena. Pero lidiar con los costos puede ser difícil.

La Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes otorga becas, puestos de trabajo y estudio, y préstamos de bajo interés a más de 10 millones de estudiantes cada año. Esta guía le ayudará paso a paso por el proceso de solicitar y obtener la asistencia que necesita para sufragar los estudios postsecundarios. Si usted recibe préstamos estudiantiles, puede leer sobre cómo reembolsarlos, incluida información sobre los períodos de gracia, los aplazamientos de pago y toda las posibilidades de pago a su disposición.

Ya es la hora de actuar. Puede que usted reúna los requisitos para recibir más ayuda de lo que piense, pero no sabrá cuánto hasta que siga los pasos que describimos en esta guía. Una pequeña inversión de tiempo ahora redundará en un futuro mejor. Así que empiece aquí.

RESEÑA DE LOS TIPOS DE AYUDA FEDERAL PARA ESTUDIANTES

Programa federal de ayuda estudiantil Tipo de ayuda Otra información Concesión anual máxima

Beca Federal Pell Beca: No se reembolsa la ayuda. Se ofrece casi exclusivamente a los alumnos de pregrado (estudios universitarios, técnicos y profesionales). 2006-2007: Entre $400 y $4,050.

Beca Federal Suplementaria para la Oportunidad Educativa (FSEOG) Beca: No se reembolsa la ayuda. Para el alumno de pregrado que tenga una necesidad financiera excepcional. Se da prioridad a los becarios Pell. Se concede la Beca Suplementaria según la disponibilidad de fondos en la institución. De $100 a $4,000.

Beca para el Fomento de la Competitividad Académica (ACG) Beca: No se reembolsa la ayuda. Para becarios Pell que sean ciudadanos de EE.UU. y cursen estudios a tiempo completo durante el primer o segundo año académico.

Primer año académico: Hay que haber terminado un programa riguroso de estudios en el nivel secundario; haberse graduado de la secundaria después del 1 de enero del 2006 y no haber estado matriculado anteriormente en ningún programa de pregrado.

Segundo año académico: Hay que haber terminado un programa riguroso de estudios en el nivel secundario; haberse graduado de la secundaria después del 1 de enero del 2005 y haber obtenido una calificación promedio (índice académico) de al menos 3.0 al final del primer año de estudios postsecundarios. Primer año académico: $750

Segundo año académico: $1,300

Beca Nacional para el Fomento de la Retención de Estudiantes de Matemáticas y Ciencias (Beca Nacional SMART) Beca: No se reembolsa la ayuda. Para becarios Pell que sean ciudadanos de EE.UU. y cursen estudios a tiempo completo durante el tercer o cuarto año académico en determinados programas de ciencias físicas y biológicas, informática, ingeniería, tecnología, matemática o idiomas extranjeros que se consideran críticos para la seguridad nacional. Hay que tener una calificación promedio de al menos 3.0. Tercer y cuarto años académicos: $4,000

Trabajo y Estudio Federal El alumno gana el dinero trabajando mientras está matriculado. No se reembolsa la ayuda. Para estudiantes de pregrado y de posgrado; el trabajo puede realizarse en el recinto o fuera de él. Se cobra por lo menos el salario mínimo federal. No hay concesión anual máxima ni mínima.

Préstamo Federal Perkins Préstamo: Se reembolsa al prestamista. Préstamo, con cinco por ciento de interés, para alumnos de pregrado y posgrado. Se reembolsa a la institución postsecundaria que lo haya concedido. Pregrado: $4,000

Posgrado: $6,000

Préstamo Directo o FFEL Stafford, con subsidio Préstamo: Se reembolsa al prestamista. Con subsidio: El Departamento de Educación de EE.UU. pagará el interés mientras el prestatario esté matriculado, y durante los períodos de gracia y de aplazamiento de pago. Hay que estudiar con una dedicación de por lo menos medio tiempo y demostrar la necesidad económica. Entre $3,500 y $8,500, según el nivel académico del estudiante.

Préstamo Directo o FFEL Stafford, sin subsidio Préstamo: Se reembolsa al prestamista. Sin subsidio: El prestatario será responsable de pagar el interés durante la vigencia del préstamo. Hay que estudiar con una dedicación de por lo menos medio tiempo. La necesidad económica no figura como requisito de participación. Entre $3,500 y $20,500 (menos el monto de los préstamos con subsidio que se hayan obtenido para el mismo período), según el nivel académico del estudiante.

Préstamo Directo o FFEL PLUS Préstamo: Se reembolsa al prestamista. Se ofrece a los padres del alumno dependiente que curse estudios de pregrado con una dedicación de por lo menos medio tiempo y también a los estudiantes de posgrado. La necesidad económica no figura como requisito de participación. Costo de estudiar menos otra ayuda financiera que el alumno reciba. No hay concesión anual mínima.

¿Necesita ayuda para pagar sus estudios en una universidad o instituto profesional? Esta sección sirve de referencia rápida sobre los programas federales de ayuda económica para estudiantes y sobre los correspondientes trámites de solicitud. El resto de la guía trata con más detalle lo que usted necesita saber.

La mayor parte de la ayuda estudiantil otorgada en el país proviene de los programas que administra la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, una dependencia del Departamento de Educación de EE.UU. Esta publicación informa sobre estos programas; si desea información acerca de otras fuentes de ayuda estudiantil, pulse aquí.

Solicitar la ayuda económica federal es GRATIS. Por eso, la solicitud que usará se llama la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o «FAFSA» (Free Application for Federal Student Aid). De igual manera, si necesita ayuda para llenar la FAFSA, puede obtenerla sin costo alguno. No tiene que pagar nada a nadie.

No se deje engañar por individuos u organizaciones que cobran por buscarle ayuda financiera. La Ley de Prevención de Fraude de Becas Postsecundarias (College Scholarship Fraud Prevention Act) protege a las personas contra el fraude relacionado con la ayuda estudiantil.

¿Qué es la ayuda federal para estudiantes?

Consiste en asistencia económica dirigida a la persona que esté matriculada como estudiante regular en un programa aprobado, en una institución educativa que participa en nuestros programas de ayuda económica.

La ayuda federal cubre los gastos de estudio, que incluyen la matrícula y cuotas, comida y alojamiento, libros y materiales, y transporte. La asistencia también se puede usar para costear una computadora y el cuidado de personas a cargo. (Tenga presente que la aceptación de esta ayuda no obliga al estudiante a prestar servicio en las Fuerzas Armadas ni en ningún otro organismo del Gobierno.)

¿Cómo solicito la ayuda federal para estudiantes?

PASO 1

Obtenga información y asesoría sin costo alguno de un orientador de secundaria, de la oficina de ayuda económica de los centros de enseñanza superior que le interesan o del Departamento de Educación de EE.UU. (visite www.FederalStudentAid.ed.gov o llame al 1-800-433-3243). Se ofrece orientación gratuita durante toda fase de la gestión de ayuda financiera. Nunca es necesario pagar nada a nadie.

PASO 2

Consiga un PIN (un número de identificación personal). Con un PIN puede, entre otras cosas, presentar e incluso «firmar» la versión electrónica de la FAFSA, y también corregir los datos de la solicitud posteriormente. Todo por Internet. Visite www.pin.ed.gov.

PASO 3

Reúna los documentos necesarios para llenar su solicitud de ayuda federal, incluidas las declaraciones de impuesto, los formularios W-2 y otros datos relativos a los ingresos. Consulte una lista completa, en www.fafsa.ed.gov. ¿Todavía no se han presentado las declaraciones de impuesto? Puede llenar la FAFSA usando datos aproximados sobre los impuestos e ingresos, presentar la solicitud y, más adelante, corregir la información.

PASO 4

Llene la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), entre el 1 de enero del 2007 y el 30 de junio del 2008. (No existen excepciones a ninguna de estas fechas.) Conviene llenar el formulario lo antes posible, a partir del 1 de enero, para cumplir con los plazos de solicitud de asistencia ortorgada por el estado o por la institución educativa (vea la nota al pie de la página). Si desea agilizar y facilitar la gestión de ayuda, presente su FAFSA en www.fafsa.ed.gov.

PASO 5

El Departamento le enviará el Student Aid Report (Informe de Ayuda Estudiantil), o «SAR», que contiene los resultados de la solicitud. Revíselo, haga las enmiendas necesarias en el mismo y envíe el documento al centro de tramitación. Cuando usted tenga el SAR en forma completa y correcta, aparecerá en el mismo su aporte familiar previsto (EFC, por sus siglas en inglés), el número que se usará para determinar el tipo y monto de ayuda que se le pueda otorgar.

PASO 6

Si usted queda seleccionado para someterse a la verificación, su administrador de ayuda económica le pedirá que aporte las declaraciones de impuesto y otra documentación necesarias, según corresponda. No deje de cumplir con la correspondiente fecha de entrega establecida por la institución educativa, a no ser que pierda su derecho a recibir ayuda federal.

PASO 7

Ya quede seleccionado o no para someterse a la verificación, averigüe que la oficina de ayuda económica de la institución tiene toda la información necesaria para determinar si usted puede recibir asistencia.

PASO 8

Todo solicitante: Comuníquese con la oficina de ayuda económica, si tiene preguntas sobre la asistencia que se le ofrezca.
Los que solicitan ayuda por primera vez: Revise las cartas de concesión que le envíen las instituciones, y compare el tipo y monto de ayuda que cada una le ofrezca. Escoja la institución según ésta (a) pueda satisfacer sus necesidades académicas y (b) quede dentro de sus posibilidades económicas (una vez tenida en cuenta la ayuda ofrecida).

Nota:

Es posible que pueda recibir ayuda estudiantil del estado, de la institución educativa o de una entidad privada. Conviene investigar estas posibilidades lo antes posible (lo ideal sería en la primavera del penúltimo año de secundaria). Asegúrese de cumplir con los plazos de solicitud.

	¿SABÍA QUE…?
	El valor de la cartera de préstamos del Departamento de Educación
	de EE.UU. ascendió a más de $400 mil millones en el 2005.

Hay tres categorías de ayuda federal para estudiantes: becas, trabajo y estudio, y préstamos. (Vea el cuadro para estudiar un resumen de estos programas.) Consulte con su institución para averiguar en cuáles de estos programas ésta participa.

¿Quién puede recibir ayuda federal para estudiantes?

Para participar en los programas federales de ayuda estudiantil, hay que demostrar un grado suficiente de necesidad económica y reunir ciertos otros requisitos, lo cual se determina a partir de la información proporcionada en la FAFSA.

Requisitos básicos de participación:

Demostrar necesidad económica (salvo en el caso de ciertos préstamos).

Ser ciudadano de Estados Unidos o extranjero con derecho a participar (para la mayoría de los programas), y tener un número válido de Seguro Social.

Cursar un programa aprobado que lleva a la obtención de un grado o certificado.

Hacer constar, por medio de una de las siguientes formas, que tiene la capacidad para estudiar en el nivel postsecundario:

Contar con un diploma de la escuela secundaria (high school) o con un Certificado de Formación Educativa General (GED, por sus siglas en inglés);

Aprobar un examen autorizado de «capacidad para beneficiarse» (ability-to-benefit test, o «ATB») (Si usted no tiene ni diploma de secundaria ni GED, se le puede aplicar un examen para determinar si está en condiciones de sacar provecho de los estudios ofrecidos en la institución postsecundaria en la que tiene previsto estudiar.);

Cumplir con otras normas establecidas por el estado, y aprobadas por el Departamento, o

Terminar los estudios secundarios mediante un programa de enseñanza académica en el hogar, según lo definen las leyes del estado.

Cumplir con la inscripción en el Sistema de Servicio Selectivo, si el solicitante es varón de entre 18 a 25 años de edad y todavía no se ha inscrito.

Cumplir con los criterios de progreso académico satisfactorio, según los establece la institución educativa en que se estudia.

(Consulte la lista completa de los requisitos de participación.)

RESUMEN DEL PROCEDIMIENTO DE SOLICITUD DE AYUDA ECONÓMICA

PREPARARSE	SOLICITAR	RECIBIR	PAGAR
La presente guía le informa sobre casi todo lo que hay que saber relativo a la ayuda federal para estudiantes y a los otros modos de sufragar los estudios postsecundarios. Tome en cuenta lo que le indicamos aquí, y luego siga los siguientes pasos.	Aquí es donde muchos estudiantes titubean, ya sea porque dan por hecho que no pueden recibir ayuda o porque el llenar la FAFSA les parece complicado y difícil. A estos estudiantes les convendría tener en cuenta que la mejorada versión electrónica de la FAFSA simplifica el trámite de solicitud considerablemente. Vale la pena solicitar ayuda económica. Muchos solicitantes quedan sorprendidos al saber lo mucho que pueden recibir.	Les informaremos de su «aporte familiar previsto» o (EFC, por sus siglas en inglés) tanto a usted como a las instituciones educativas que indique en la solicitud. Éstas (o el correspondiente prestamista privado) se encargarán de informarle del monto y tipo de ayuda que puede recibir. Casi siempre, el dinero se desembolsará directamente al alumno.	Si recibe ayuda en forma de préstamos, esta guía le informará sobre cómo reembolsarlos al prestamista.

Departamento de Educación de los Estados Unidos | Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes